化工污水總的來講是來自化工生產(chǎn)過程，但其產(chǎn)生的原因是多種多樣的，歸納起來主要有以下幾種途徑： 

(1)化工原料的開采和運(yùn)輸過程中，由于排出礦山污水或污染物流失，在雨水沖刷下形成污水污染。 

(2)化學(xué)反應(yīng)不完全所產(chǎn)生的廢料。在可逆的化學(xué)反應(yīng)中，或由于反應(yīng)條件和原料純度的不同，原料在反應(yīng)過程中只能達(dá)到一定的產(chǎn)率，而難以得到完全的轉(zhuǎn)化。化工生產(chǎn)一般的產(chǎn)率只有70％—90％，有的產(chǎn)品工序長，產(chǎn)率則更低，往往要幾千克原料生產(chǎn)1千克產(chǎn)品，部分原料在不同環(huán)節(jié)轉(zhuǎn)移到污水中。 

(3)副反應(yīng)所產(chǎn)生的廢料。例如，原油或重油裂解制取烯烴時產(chǎn)生一些教稠物質(zhì)，即不飽和烴聚合物；丙烯胯生產(chǎn)中形成的乙臘和氫氰酸等。這些副產(chǎn)品的分離較困難，常常作為污水徘放。 

(4)生產(chǎn)過程排出的污水。如焦炭生產(chǎn)中的水力割焦排水，蒸汽蒸餾和汽提過程的排水，以及酸洗或堿洗中的徘水等。 

(5)冷卻水。化工生產(chǎn)常在高溫下進(jìn)行，因此，對成品或半成品需要進(jìn)行冷卻，采用水冷時，將排出冷卻水。如果采用直接冷卻，冷卻水與反應(yīng)物直接接觸，不可避免地在排出冷卻水時帶走部分物料，形成污水污染。如果用間接冷卻，冷卻水不直接與反應(yīng)物接觸，排出的冷卻水溫度升高，可能形成熱污染。另外，為了保證冷卻水系統(tǒng)不產(chǎn)生腐蝕和結(jié)垢，常常在冷卻水系統(tǒng)中投加水質(zhì)穩(wěn)定劑，如緩蝕阻垢劑、殺菌滅藻劑等，當(dāng)加有這些藥劑的冷卻水排出時，也會形成污水污染。 

(6)設(shè)備和管道的泄漏?；どa(chǎn)和物料輸送過程中，由于設(shè)備和管道密封不良或操作不當(dāng)，往往形成泄漏。 

(7)化工生產(chǎn)的設(shè)備、管道和容器經(jīng)常需要清洗，因此，其殘存的物料會隨著清洗水一起成為污水排出。 

(8)開停車或操作不當(dāng)?shù)炔徽Ｇ闆r下，會排出大量的、高濃度的污水。 

由于化學(xué)工業(yè)是對各種資源進(jìn)行化學(xué)處理和轉(zhuǎn)化加工的生產(chǎn)部門，具有多產(chǎn)品、多原料、多工藝、多方法的特點(diǎn)，因此化工污水具有毒性大、污染物濃度高、水質(zhì)水量不穩(wěn)定、水溫較高、含營養(yǎng)物較多、污水含油、水體污染后恢復(fù)困難等特征。